一词源于汉语，字面是“马服务站”或“马车站”。
驿站是中国古代交通道路上的一种服务设施，最早出现于春秋时期，用以改善官府开设的公路和马路上往来客人的行程便利。历史上，它们曾经把中国大陆上的一系列道路组织成了一个连续的网络，而这些官方开设的道路便成为当时联系各地的“驿站”，人们可以在驿站更换马匹，进行休憩、补充食物、转换乘车等等。
由于中国古代此种交流方式的广泛应用，驿站的服务形式也不断改进，比如有驿站提供住宿、饮食、洗澡、换货等服务，有的驿站提供帮助过夜游子的小屋，有的驿站提供给游子医疗治疗，它们的服务也相当完善。
现今，“驿站”一词已经被广泛应用于旅游和商业活动方面，如旅行团的驿站、城市的商业中心、城市的公共停车换乘中心等等。有些企业也根据“驿站”的概念，建立了提供行程规划、购物、住宿、休闲和室内娱乐等一系列服务的“驿站”，它们为游客提供一站式的旅游全服务。
最后，驿站一词在今天仍然是一个广泛使用的字眼，它有各种含义，可以成为一个概念，也可以是一个具体的建筑。驿站既是一个历史悠久的象征，也是当今旅游活动的一部分，它的新的定义和使用模式表明，古老的驿站仍然具有很强的使用价值。