影片《鸟人》根据威廉沃顿的同名小说改编，讲诉了一个想要像鸟儿一样飞翔的少年的故事，导演艾伦帕克通过贯穿全片的对比手法，表现了自由和禁锢这一对立的主题鸟人是什么意思。
影片的对比，首先表现在人物的设置上，鸟人和艾尔这一对少年，年纪相近，因为一场误会而成为朋友，在两人不打不相识的戏里，艾伦是动态的，变换的走位或是辅以肢体语言，移动镜头的使用则强调了他性格中急躁的一面，而鸟人则是安静而执拗的坐在门廊前，固定镜头的使用也交代了鸟人的内向。在相遇之初，两人的性格已然成型。 性格几乎截然相反的两人，几乎在成为朋友的那一刻就决定了殊途同归的命运。随着故事的发展，艾伦对女孩的驾轻就熟，和鸟人对女孩不解风情的拒绝同样形成对比。 其次，影片的对比贯穿于整个叙事方式中。
第一， 叙事结构 影片的叙事结构采取了环形叙事，结尾即开头，头尾咬合。a线从现在开始，b线从忆开始，最后回忆线解释了为什么鸟人会变成鸟的状态以及艾尔毁容的原因。 两条线实则是一种对比。一条是和平年代的成长，即便两位少年都各有怪癖但也能基本自由成长。这条线基本为外景，颇有少年意气风发之味。一条是展示战争过后的现实对人性的禁锢，基本全为医院内景，禁锢的感觉透过没有丝毫装饰的病房墙壁，装有铁栅栏的窄小窗口扑面而来。
第二， 色彩运用。 色彩造型在本片中用对比的方式来参与叙事。表现禁锢的场景如医院病房的场景色调、来帮助鸟人恢复的艾尔的黑色军服和脸上的白色绷带的局部色相，都是以黑白两色为主，代表着严酷、黑暗、冰冷的现实。
而鸟人从回忆线的部分蓝色服装发展到现在时线全身的蓝色病服，以及从天空投射来大片蓝光的病房，则是代表着自由和不能获得自由的忧郁。这两种颜色的对比亦揭示了影片的主题，表现出对自由的讴歌以及不能获得自由的残酷。
第三， 蒙太奇使用 在鸟人第一次飞翔的段落，导演使用了平行蒙太奇和重复蒙太奇来表现鸟人的“飞翔一边是艾尔的惊慌“你要掉下去了”，一边是鸟人的兴奋“我要飞了”。一飞一摔，彰显了鸟人和艾尔对飞的不同追求和态度。
鸟人下坠的姿态在升格镜头的表现下几乎成为了真正姿态优美的飞翔，并用重复蒙太奇反复渲染加强这种情绪。这种重复的作用一在于不断渲染情绪，揭示主题，引起观众注意形成叙事重点；二在于增强表现力；三在于延长时间，与艾尔下楼的动作能构成时长一致的平行蒙太奇。
与此同时焦急的从楼上奔向鸟人的艾尔用了常速镜头来表现，配以急促的鼓点为主的音乐，暗示了此次飞翔的走向—狠狠的摔到沙堆上的失败，也是现实对理想的扼杀。
在鸟人装上翅膀，练习臂力，为飞翔做着种种准备的第二次飞行时，导演则早早就使用了隐喻蒙太奇来暗示了此次飞翔的失败。一个大全景交代了飞翔的环境---垃圾场，后景的垃圾山在机械臂的操作下惊飞了前景的一大群水鸟，为此次飞行奠定了破败脏乱的暗色调环境基础。
飞行之前，鸟人发现了一只洁白的水鸟被一只黑色的蛇缠绕，黑白两色的设定在这里传达出了导演的意图，黑色的水蛇象征着严酷的现实和失败，白色的水鸟其实就是鸟人自己，怀抱飞翔的纯洁理想。
两人飞行准备时，有一个镜头是交代两人的位置，大全景的构图里，鸟人站在画面右下角做着自己的准备，艾尔则站在远离鸟人的左上角，两人在构图里都显得非常渺小，成为构图的被摄陪体,这不仅表现了个人力量在现实面前的微不足道，亦是匹配对比了艾尔和鸟人的人生态度，左上角的艾尔前方是大片的空间，暗示着他对现实的认识和畏步不前；鸟人则走到了画面的右下，前方已是无路可走的逼仄。
本片的蒙太奇还有鸟人第三次飞翔的段落，这里使用了更加理想化和非常规化的心理蒙太奇。
这里要说下光源的使用和摄影机的运动。当鸟人在房间里躺下的时候，光源从正常自然的窗户主光变成了非正常蓝色顶光，将鸟人的脸庞刻画得如雕塑一般轮廓分明。而摄影机在此时成为了鸟人的视角，采取了低角度的仰拍和急速推拉、旋转的非人类视角，暗示着鸟人已经变成了鸟儿。随后摄影机越过窗户，来到屋外，以飞行中俯拍的视角展示了飞行的过程。这是鸟人幻想中的飞行，唯一成功的一次飞行，也仅存在与鸟人的幻想中。
最后，影片的对比体现很多造型设计上。
影片多次表现病房中的鸟人，从窗户投射进来的代表自由的蓝光铺在鸟人的身上，把他整个人都染成了蓝色，似乎暗示着鸟人获得了自由。但同时，窗户铁栅栏的网格影子也投射在鸟人身上，光和影的对比，彰显着不容忽视的真实的囚禁。
对比还体现在艾尔某次探望鸟人的戏里，两人对面席地而坐，艾尔坐在有光亮的左侧，鸟人则蜷缩在阴影的右侧。
同时，鸟人饲养的黄色金丝雀是不得不提及的一个设置，其羽毛的颜色和灵动的外形可以说是本片中唯一的一抹亮色，她象征着自由，却又被饲养禁锢，最后被猫咬死的结局同样暗示了鸟人飞翔的失败。而最后金丝雀的孩子出生，也和影片结尾处鸟人的“假飞翔”后的开口说话形成对照，是一种轮回，也是对现实的妥协，也和影片的环形结构形成呼应。
总之，影片的叙事方式和人物设置虽然是好莱坞的经典范式，但在蒙太奇的使用、构图、用光、色彩方案上都使用了创新手法，给观众带来一种陌生化的感觉，再加上亦虚亦实的故事情节，对战争的批驳，在内容和形式上都相当引人入胜。
越是渴望，越是彰显自由的珍贵，越是禁锢，越是渴望拥抱飞翔。
战争即和平；自由即奴役；无知即力量。
