《步步惊心》中有一个情节，成为了不少网友的“心理阴影”，那就是被雍正活活蒸死的侍女玉檀。玉檀死的时候眼睛还是瞪着前方的，在蒸笼里面被活活蒸死，看到之后吓的病情加重，甚至当成呕吐。这是因为玉檀被蒸死了，然后味道在宫里散开了，不止是若曦，其他的宫女闻到也都作呕。不少人觉得，这样的刑罚也太恐怖了，为什么不直接一刀来个痛快？砍头虽然血腥，但总好过这样在宫里恶心人吧？
不少人也因此吐槽，雍正太狠毒了，玉檀是若曦身边亲近的人，竟然死的这么惨，还让若曦看到。其实，玉檀被雍正杀死，并非是针对若曦，而是九阿哥。玉檀是九阿哥放在雍正身边的间谍，玉檀年幼时家中贫苦，母亲患病快死了，还有一个刚会说话的弟弟，生活陷入绝望的玉檀没了办法，在街上拦下了九阿哥的马车，承诺只要九阿哥施舍给她钱救命，她以后甘愿为九阿哥做任何事情。
于是九阿哥把她安排在雍正身边监视雍正，雍正以前就察觉到了，但是因为玉檀跟若曦的感情实在太好，他没办法下手，后来将一个传递信息的婢女生生打死，为的就是警告玉檀。可没想到后来玉檀竟然开始离间雍正跟若曦的感情，雍正忍无可忍将她杀死，之所以用“活蒸”这种方法， 就是想要玉檀的死在宫里传开，并且以此杀鸡儆猴，警告九阿哥等人不要再抱有“非分之想”，否则就跟玉檀一样。
雍正上位是清朝里最“惨”的一位，因为经历了九子夺嫡的激烈状况，你想想九个皇子勾心斗角，互相将对方视为敌人，那么上位以后他们能有什么好下场？自古君王都是如此，如果不心狠手辣，早就被觊觎皇位的人给篡位了。雍正初登皇位，根基不稳，所以其他众皇子都不服气，还在下面搞小动作。不过雍正的手段残忍，让若曦无法接受，更何况那是她身边的亲信玉檀。于是因为这件事，再大的道理，她也无法面对雍正这个枕边人。