一般指的是古代神话传说中的禽兽，也可以指从古代神话中虚构出来的实物，是古代神话故事里广为流传的传说性实物，有着神奇的力量和怪异的外型，神兽代表着古代神话中神祇的力量，也代表了神祇的神性。
神兽的形象在古代神话中十分流行，它们的外形和功能各不相同，有的神兽斑斓多姿，如“玄武”、“神马”等；有的身上有鳞甲，能够拥有神奇的力量，如“麒麟”、“龙”等；有的神兽长有眼睛，如“狮子”、“狼”等。另外，神兽还有一些名称比较特殊的，如“麒麟”、“凤凰”、“千里眼”、“九头蛇”等，这些神兽都有不同的立意、不同的象征意义。
有人说神兽源于神话，在神话中，神兽就像神祇的化身，有着神奇的能力，也象征着神祇的力量与能力。其实，神兽并不只是神话传说中的存在，它们也被普遍认为是表现人类的一种艺术形式，在古代的建筑、雕塑、绘画中，神兽的形象都有所反映，象征着神祇的神性和力量，也体现了人类对智慧、美、宏伟的向往。
从上文可以看出，神兽包含着神奇的力量和神性，在神话传说中受到了广泛的流传，它也成为古代建筑、雕塑、绘画中表现人类智慧、美、宏伟的一种艺术形式，在古代神话中代表着神祇的神性和力量。神兽，是古代神话中给予人类灵感和智慧的大师般的存在，它们永远唤起人们对神秘力量的无尽好奇，至今仍是人们的目光所聚焦的主题，也是一种古老的见证，令人联想到古代神话传说中神祇的神性和力量。